2021년 7월 1일 방송된 KBS <환경스페셜> '옷을 위한 지구는 없다' "내가 버린 옷의 민낯"에 따르면 헌옷수거함 옷 중 5%만 국내 유통되고 95%는 개발도상국으로 수출된다. 수출된 옷은 일부 재판매를 제외하면 또다시 수로 혹은 강변에 버려진다. 이렇게 전 세계에서 발생한 폐의류가 매년 330억 개에 달한다.
우리가 쉽게 입고 버리는 패스트 패션, 어디서 오고 어디로 가는 걸까. '패스트 패션'은 최신 유행이 반영된 상품을 하나의 업체가 제작·유통하는 방식이다. 이를 공급하는 주체를 SPA 브랜드라고 하는데, 고물가 상황의 장기화로 젊은 소비자 사이에서 스파 브랜드 열풍이 불고 있다.
한국소비자원에 따르면, 2022년 국내 5개 상위 스파 브랜드 매출액은 약 2조 8755억 원에 달했다. 이중 연평균 구매 횟수는 20대(9.5회), 1회당 구매 금액은 10대(9만 6746원)로 소위 'MZ' 소비층의 선호도가 가장 높았다. 지갑이 굳게 닫힌 명품 시장과 달리, 옷 한 벌에 5만 원이 넘지 않는 일명 '가성비' 의류를 구매하는 소비는 몇 년 새 증가하는 추세다.
그러나 패스트 패션의 부상과 함께 의류산업을 향한 비판의 목소리도 이어지고 있다. 바로 유행의 부산물로 따라붙은 '환경 파괴' 때문이다. 최신 유행 제품을 빠르게 공급한다는 강점은 패스트 패션의 양면성을 드러낸다. 런칭 시즌이 지난 재고는 하자가 없을지라도 전부 폐기 처리된다. 구매된 옷 또한 의류 폐기의 그늘에서 벗어날 수 없다. 춘천 소재 아파트 헌옷수거함 원인은 소비 기간 단축에 있다. 패스트 패션은 저렴한 단가로 제품을 생산·유통하기 위해 의류의 품질을 낮췄다. 가성비 의류를 유행에 맞춰 살 수 있다는 장점이 짧게 입고 버리는 인식의 재구성으로 이어지면서, 결과적으로 이전보다 더 큰 규모의 폐의류가 발생하는 것이다. 이러한 폐의류를 소각·매립하는 과정에서 발생한 온실가스는 전 세계 탄소 배출량의 10%에 달한다.
패션업계에 의한 환경 오염은 더 이상 먼 나라 이야기가 아니다. 지난해 한국이 의류 폐기물 수출량 5개국 중 하나로 꼽히면서, 이로 인한 유해가스 및 환경 파괴는 국내에서도 중대한 사회 문제로 조명되기 시작했다. 국내 의류소매 판매액이 해마다 급증하면서 재고 폐기의 증가 또한 가속화된 까닭이다.
환경부 발표에 따르면, 2022년 기준 국내 발생 의류 폐기물은 연간 11만 톤에 이른다. 하루 300톤의 쓰레기가 발생하는 셈이다. 가정에서 버려지는 폐섬유와 사업장 폐의류를 합친다면 전체 규모는 5배로 불어난다. 이중 소비자에게 구매됐더라도 다시 착용하지 않는 옷의 비율은 21%, 재활용된 양은 5.8%에 불과하다.
권성하 동덕여대 패션디자인학과 교수는 이러한 환경 오염에 소비자 차원에서 단결해 대응하는 모습이 필요하다고 말한다. 그렇다면 개인이 실천할 수 있는 지속 가능한 의생활에는 어떤 것이 있을까.
권 교수가 대응책으로서 제시한 개념은 '슬로 패션(slow fashion)'이다. 패스트 패션과 대립하는 이 개념은 유행에 따르기보다 자신의 개성과 스타일을 파악하고 이에 맞는 질 좋은 의류를 소비하는 것을 의미한다. 슬로 패션은 제품 사용자, 소비자에게 생각과 고려의 시간을 제공한다.
가장 중요한 점은 내가 잘 입을 수 있는 제품을 천천히 고려하고, 구매한다면 최대한 오래 사용하는 것이다. 따라서 소비자는 좋은 품질의 제품을 구매해야 한다. 저품질 의류는 세탁과 착용 등의 과정에서 쉽게 망가져 소비자가 단발적 사용을 선호하게 되기 때문이다.
친환경 패션 브랜드의 제품을 구매하는 것 또한 실천에 속한다. 최근 대중의 친환경적 소비 경향성에 맞춰 친환경 섬유로 옷을 제작하는 브랜드가 늘고 있다. 친환경 섬유는 미세플라스틱을 함유하지 않아 자연에서 쉽게 분해된다는 특징을 지닌다. 권 교수는 재활용 소재를 도입한 의류를 개발하려고 노력하고 환경에 대해서 고민하는 기업들이 성장하고, 이들의 제품을 소비자가 선택해야 결과적으로 패션산업이 바뀔 수 있다고 말한다. 파타고니아코리아 홈페이지 대표적인 브랜드로는 파타고니아가 있다. 파타고니아는 1993년 의류 기업 최초로 플라스틱병에서 추출한 원단을 도입한 이후 현재까지 재활용 소재를 사용한 제품을 생산 중이다. 이들 기업은 오는 2025년까지 모든 제품을 재생 가능한 소재로 만들고, 공정 무역 봉제 비율을 기존 83%에서 더 확대할 예정이라고 밝혔다.
한편 챔피온, 무신사 어스 등 국내외 패션 브랜드에서는 지난달 22일 '지구의 날'을 맞아 친환경 컬렉션을 비롯한 관련 캠페인을 선보였다. 글로벌 기업 챔피온은 '에코 퓨터 라인 컬렉션'에서 유기농 면과 재생 원사 아이템을 출시했다. 무신사 어스는 비건 브랜드 '닥터 브로너스'와 협업 기획전을 열어 개인이 참여할 수 있는 지속 가능한 라이프스타일을 소개했다.
지난 3월 진행된 '패션코드 2024 F/W'에서도 친환경 소재 의상 컬렉션과 별개 쇼룸을 연출하는 등 슬로 패션을 지향한다는 취지가 드러났다. 이처럼 전반적인 패션업계에서도 '환경 오염의 주범'이라는 오명을 벗기 위한 시도가 잇따르고 있다.
권 교수는 다만 "그린워싱, ESG 워싱 등 표면적으로만 '친환경'을 강조한 제품 또한 늘고 있어 소비자는 단순히 홍보성 문구에 현혹되지 않고 (워싱) 제품을 걸러내야 한다"며 객관적인 시각의 중요성을 강조했다.
호수국가정원 조성을 준비 중인 춘천. 호수국가정원은 상중도와 하중도, 붕어섬까지 잇는 국내 최초의 호수 테마 네트워크 정원이다. 현재 상중도를 중심으로 지방정원이 조성되고 있다.
지난해 4월 5일 KT&G 상상마당춘천 사운드홀에서 진행된 ‘춘천 정원포럼 1.0’에서 강원대 생태조경디자인학과 윤영조 교수는 “정원문화가 형성되지 않은 지역에서 무작정 정원을 갖게 되면 지속성을 갖기 어렵다. 지역이 갖는 고유한 역사와 경관, 자생 식물의 보존과 파악, 작가와 시민이 참여하는 방안을 면밀하게 고려해 추진하는 게 필수적”이라고 밝혔다. 춘천호수정원은 과연 “지역이 갖는 고유한 역사와 경관, 자생 식물의 보존과 파악, 작가와 시민이 참여하는 방안을 면밀하게 고려”해 추진하고 있을까.
숲과 정원은 생태환경을 복원하고 온실가스를 흡수하는 해법이 될 수 있다. 순천만국가정원은 매년 전남 지역 온실가스 387.12t을 흡수하고 있다고 한다. 순천만국가정원은 2013년 순천만국제정원박람회가 끝난 뒤 그 시설을 기반으로 하여 2015년 9월 15일에 국내 첫 국가정원으로 지정되었다. 국가정원이란 국가가 조성하고 운영하는 정원을 말한다. 순천만국가정원은 크게 동문 구역과 서문 구역으로 나뉜다. 동문 구역의 참여정원 20여 개는 지방자치단체와 기업체, 작가들이 직접 디자인한 정원이고, 서문 구역의 순천만국제습지센터는 2013년 순천만국제정원박람회의 주제관 역할을 했던 곳으로, 순천만의 생태적 중요성을 비롯하여 종합적 정보를 제공하기 위해 마련되었다.
2019년 7월 지정된 제2호 국가정원인 울산 태화강국가정원은 2000년대 초반까지 악취와 오염의 대명사였던 태화강을 되살려 강을 생태정원으로 조성한 점, 시민의 접근성이 좋은 도심 속 생태정원이라는 점, 하천 옆이라는 입지적 제약요건과 한계를 극복한 수변 생태정원이라는 점에서 주목을 받았다. 그러나 지난달 26일 《울산제일일보》에 따르면 태화강 국가정원 내 1.1km 샛강의 수질 오염 문제가 제기되었다. 텃밭에서 키우는 초화류가 탐스러운 꽃을 피우도록 지나치게 많은 비료를 살포해 이 샛강의 수질을 악화시킨 것이 아닌지 조사가 시급하다는 것이었다. 국립환경과학원은 “국가정원의 한가운데를 가로지르는 샛강의 오염은 뒷전에 둔 채 국가정원을 자랑한다는 건 자기모순”이라며 서둘러 문제점을 파악할 것을 촉구했다.
의암호의 유수를 따라 조성될 네트워크 정원은 한 지역에 조성된 순천만국가정원이나 태화강국가정원과 확실한 차별성을 둘 수 있다. 그러나 상중도는 멸종위기종인 가시고기의 집단서식지일 뿐 아니라 삵을 비롯해 천연기념물인 수달, 멸종위기 2급인 맹꽁이 등 다양한 희귀동식물의 서식지이기도 하다. 무엇보다 섬을 삶의 터전으로 살아가고 있는 사람들이 있다. 호수국가정원만의 차별화된 경쟁력은 다른 지역 사례가 아니라 현재 상중도에서 살아 숨 쉬고 있는 자연과 사람의 조화로운 공존을 위한 생태 친화적 상상력으로 그 가능성을 찾아야 한다는 목소리가 높다.
