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자주쓴풀

밤하늘 별을 닮았어도 쓴맛은 대단한 자주쓴풀

용담과로 분류되는 들꽃이 7월부터 시작해 10월까지 핀다.

네귀쓴풀부터 큰잎쓴풀과 쓴풀, 자주쓴풀 모두 용담과다.

이들은 용의 쓸개만큼이나 쓰다고 하는 용담보다 열 배는 더 쓰다고 하니

물론 이른 봄철 숲 속에서 만날 수 있는 용담과의 식물도 있다.

뿌리보다 잎과 꽃의 형태가 용담을 닮은 구슬봉이와 큰구슬봉이다.

자주쓴풀은 물론이고 쓴풀들은 어느 것이나 많은 사진 촬영자들이 찾는 들곷이다.

오래전부터 용담과 함께 위를 건강하게 하는 건위제로 이용되어 온 식물이다.

많은 식물들이 아래서 위로 올라가며 꽃을 피우는데 이 쓴풀속의 식물들은

반대로 끝에서부터 아내로 내려오며 꽃을 피운다.

꽃받침의 선명한 자주색이 이 꽃을 더 곱게 돋보이게 한다.

대부분의 쓴풀이 곷받침 크기가 1원짜리 동전만 하거나

그보다 조금 작은데 반하면 이 자주쓴풀은 대단히 큰 편에 속한다.

적어도 50원 동전 크기에서 500원 동전 크기까지 만날 수 있다.

쓴풀의 다른 이름은 당약(當藥), 장아채(獐牙菜) 또는 내몽고중초약이나 어담초 등으로 부르는 것으로 보아

중국에서도 쓴풀은 오래전부터 약용식물로 인정했던 것으로 보인다. 

자주쓴풀을 포함한 모든 쓴풀은 뿌리부터 잎이나 꽃까지 옛 어르신들께서

쓴맛에 대해 말씀하실 때 차용하던 '소태맛'을 뛰어넘을 만큼 대단히 강한 쓴맛을 지니고 있다.

차를 우리는 것과 같은 방법으로 뜨거운 물에 천 번을 우려도 쓴맛이 난다고 해 '쓴풀'이라고 했다.

그런데 이 쓴맛이 "몸에 좋은 약은 쓰다"는 옛말 그대로

위장을 튼튼하게 할 대단히 이로운 약효를 지닌 것으로 알려져 쓴풀 또한 수모를 당해왔다.

자주쓴풀

용담과의 쓴풀속에 속하며 햇볕이 잘 드는 언덕, 산비탈, 풀밭,

밝은 소나무숲 등에 자생하는 두해살이풀 입니다.

뿌리부터 잎 및 꽃까지 모두가 엄청 쓴맛을 가지고 있어서

뜨거운 물에 천번을 우려내도 쓴맛이 난다고 하여 '쓴풀'이라고 부릅니다.

일조량에 아주 민감해서 햇볕이 조금이라도 부족하면 꽃잎을 닫아버립니다.

쓴풀 줄기를 자르면 하얀 유액이 나오는데 그 맛이 매우 씁니다.

자주쓴풀은 줄기가 짙은 자주색이며 자주색꽃이 피며,

생약명으로 당약(當藥)이라고 하여 약용합니다.

쓴맛 건위약으로 소화불량과 밥맛이 없을 때 쓰이며 용담보다 약 10배 씁니다.

그러나 보관하면 쓴맛이 약해지는 결점이 있습니다.

머리털을 빨리 자라게 하는 작용이 있다 하여 조기탈모증에 쓰기도 합니다.

가을에는 꽃잎이 5장인 자주꽃이 피었다가 열매를 맺으면 시듭니다.

열매는 삭과로 바소꼴이며 씨앗이 매우 작습니다.

쓴풀속은 전세계에 약 80종이 분포하고 있으며 우리나라에도 여러종이 자라고 있습니다.

꽃잎이 4장인 네귀쓴풀과 큰잎쓴풀, 대성쓴풀

꽃잎이 5장인 쓴풀, 자주쓴풀, 개쓴풀 등이 있습니다.

큰잎쓴풀

용담 

용담(龍膽)은 용담과에 속하는 여러해살이풀로 산지의 풀밭에서 자라며,

한국·일본·만주 및 시베리아 동부 등지에 분포합니다.

'과남풀'이라는 정식 명칭보다 '칼잎용담'이라는 이명으로 더 잘 알려져 있지 싶습니다.

몇 년 전 나라에서 국명을 정리하면서 칼잎용담. 큰용담을 모두 '과남풀'이라고

통일하여 부르기로 하였습니다.

한방에서는 가을에 뿌리를 캐서 말린 것을 '용담(龍膽)이라 하여

소화불량. 담낭염.황달. 두통. 뇌염. 방광염. 요도염 등에 처방하는 약용식물이기도 합니다.

높이는 약 30-100cm이고 꽃은 종 모양의 자주색 또는 노란색이며 8~10월에 핍니다.

잎은 바소 모양(원형)이다. 굵은 수염뿌리를 말린 것을 용담이라 하며 매우 쓴 맛이 납니다.

꽃말은 '애수', '당신이 슬플 때 나는 사랑한다.‘

용담은 날씨가 좋지 않거나 어두워지면 꽃봉오리를 닫아버립니다.

흔히들 꽃이 봉오리로 있으면 '과남풀'

뒤로 활짝 젖혀지면 '용담'으로 구별합니다만

그것보다 꽃잎에 하얀 점들이 박혀 있는 것이 보이면 용담입니다.