지리산 구상나무 멸종 카운트다운

기후변화로 떼죽음 당한 지리산 구상나무…

“멸종 카운트다운”

 

지리산 천왕봉-중봉의 북사면에서 나타난 고산침엽수 떼죽음. [사진 녹색연합]

 

 

구상나무와 가문비나무 등 지리산국립공원의 고산침엽수가 기후변화로 인해 빠른 속도로 집단 고사하고 있는 것으로 확인됐다.

녹색연합과 국립백두대간수목원이 지난 5월부터 8월까지 4개월에 걸쳐서 지리산 현장을 조사한 결과다.
 
16일 녹색연합 등이 공개한 ‘지리산 아고산대 고산침엽수 집단고사 실태 보고서’에 따르면,

지리산국립공원 고산침엽수의 떼죽음 현상은 지리산 전역에 걸쳐 나타나고 있다.
 
반야봉(해발 1732m) 정상의 구상나무와 가문비나무는 70% 이상이 고사하면서

능선과 사면 전체가 거대한 고사목 지대로 변해가고 있다. 

반야봉은 제주도 한라산 등과 함께 대표적인 구상나무 군락으로 꼽힌다. 
  
지리산 최고봉인 천왕봉(해발 1915m)에서 남쪽으로 이어진 중산리 등산로 일대의 구상나무 군락도 대부분 죽어가고 있다.

2016년 7월 조사 당시 갈색과 붉은색을 띠며 고사 신호를 나타냈던 곳으로,

2년 뒤인 지난 8월 말에 다시 가보니 나무들이 거의 다 죽어 잎이 본격적으로 떨어지고 있었다. 
 
서재철 녹색연합 전문위원은 “지리산 고산침엽수의 집단고사현상은 2016년 이후에 더욱 가속화된 것으로 보인다”며

“중봉에서 칠선계곡 방향으로 이어진 능선과 사면부의 구상나무와 가문비나무는

80% 이상 고사한 상태로 살아있는 개체를 확인하는 것이 더 빠를 정도”라고 말했다.

 

 

“눈 일찍 녹으면서 봄철 토양수분 부족”

 

 

지리산 구상나무 고사목. [사진 녹색연합]

 

 

현장 조사 결과, 지리산의 해발 1600m 위쪽에 있는 고산침엽수 집단서식지에선 예외 없이 집단 고사 양상이 관찰됐다.

특히, 군락이 크고 밀집도가 높을수록 고사현상도 전면적으로 나타났다.
 
전문가들은 기후변화의 영향으로 이런 집단 고사 현상이 가속화된 것으로 보고 있다.

겨울철 기온 상승과 봄철 강수량 부족이 가뭄으로 이어지면서 침엽수 생장에 영향을 줬다는 것이다. 

 
박홍철 국립공원연구원 책임연구원은 “기후변화로 인해 눈이 2~3월부터 일찍 녹기 시작하고,

봄 가뭄까지 겹치면서 토양수분함량이 과거보다 줄었다”며

“구상나무가 생장을 시작하는 5월에 정작 수분이 부족해지면서 생장에 문제가 생긴 것”이라고 설명했다.
 

지리산 천왕봉 주변으로 대형 산사태 발생이 늘고 있다. [사진 녹색연합]

최근 지리산에 대형 산사태가 늘어난 것도 고산침엽수의 떼죽음과 상관관계가 높다는 분석이다.

 
녹색연합에 따르면, 2000년 이후 지리산 천왕봉을 중심으로 35개소가 넘는 곳에서 산사태 발생했다. 
 
서 전문위원은 “2013년 이후부터 대형 산사태가 늘고 있는데 대부분이 침엽수가 집단 고사하는 고도와 일치한다”며

 “폭우 때 죽어 있거나 죽어가고 있는 침엽수의 뿌리 밑으로 물이 스며들어

토양층 사이에 균열이 발생하면서 산사태의 발생을 촉진시키고 있다”고 말했다. 
  

“멸종 카운트다운 들어갔다” 

 

구상나무. [사진 동북아생물다양성 연구소]

 

 

이른바 ‘크리스마스트리’로 불리는 구상나무는 한국 고유종인 상록침엽수로 지리산과 한라산 등의 고지대에 서식한다.

세계자연보전연맹(IUCN)에서 ‘멸종위기종’으로 지정할 만큼 기후변화의 영향으로 생존을 위협받고 있다.

 

 
소나무과에 속하는 가문비나무 역시 백두대간의 가장 높은 고도에 서식하는 대표적인 고산침엽수다.

특히, 지리산은 지구상에서 가문비나무가 자생하는 최남단 서식지로 자연적 가치가 높다.
 
서 전문위원은 “이런 기후변화 속도대로라면 구상나무 멸종은 벌써 카운트다운에 들어갔다고 봐야 한다”며

 “지금이라도 환경부가 구상나무를 멸종위기종으로 지정해 본격적인 관리를 해야 한다”고 말했다.

 

 

천년 산다는 소백산 '주목' 3개월 전부터 시름시름···왜?

 

소백산 주목군락에 고사한 주목 한 그루가 서 있다. 주변으로는 시들어서 갈색으로 변한 잎들이 보인다. [사진 국립공원관리공단]

지난 5일 충북 단양군 가곡면 소백산국립공원.
 

두 시간 넘는 산행 끝에 비로봉(해발 1439m)에 오르자 정상 바로 아래 경사면을 따라 넓은 침엽수림이 펼쳐져 있었다.  
족히 수백 년은 됐음 직한 굵은 나무들이 거대한 숲을 이루고 있었다. 2000여 그루가 자생하고 있는 국내 최대 주목(朱木) 군락이다.
 
하지만 푸른 숲 사이로 갈색으로 시든 나뭇잎들이 눈에 띄었다. 한눈에 보기에도 생기를 잃은 것처럼 보였다.  
무성하게 자란 잡초를 뚫고 주목군락 안으로 들어갔다. 얼마 못 가 강풍을 견디지 못하고 가지가 부러진 주목을 발견했다.

 

강풍으로 인해 소백산 주목 가지가 부러져 있다. [사진 국립공원관리공단]

 

 

작년까지만 해도 강풍에 의해서 부러진 경우가 드물었는데 올해에만 다섯 그루 이상 가지가 부러졌어요.

30도가 넘는 고온에 가뭄까지 이어지다 보니 그만큼 체력이 떨어진 거죠. -안철희 현대나무병원 대표  
나무 의사로서 주목군락을 관찰해 온 안 대표는 “300년에서 500년 정도로 고령인 나무들이 주로 피해를 봤다”며 안타까워했다.
 
그는 이어 “여기서 몇백 년 동안 적응을 해 온 주목들이 기후변화로 인해 기온이 올라가고

강우량이나 기상조건이 변하다 보니 매년 스트레스가 쌓여 체력이 약해진 것”이라고 설명했다.  
 

천 년 산다는 주목, 올해 이상징후 발견

 

 

안철희 현대나무병원 대표가 소백산 주목군락에서 갈색으로 변한 나뭇잎들을 조사하고 있다. [사진 국립공원관리공단]

‘붉은 나무’라는 뜻의 주목(朱木)은 목재가 단단하고 잘 썩지 않는 나무로 알려져 있다.
 

‘살아서 천 년 죽어서 천 년’ 이라는 말이 있을 만큼 오래 산다.

나무의 모습이 아름답기 때문에 정원수나 바둑판 등 고급 목재로 쓰인다.
 
국내에서는 소백산·태백산·오대산 등 백두대간을 따라 높은 산악지대나 추운 지방에서 주로 자란다.

그중에서도 소백산은 대표적인 주목군락으로 천연기념물 제244호로 지정돼 보호받고 있다.
 
수백 년 동안 소백산 정상을 지키고 있던 주목에 이상 징후가 발견된 건 지난 6월이다.

국립공원관리공단 직원들이 순찰 도중 주목의 가지 끝이 주황색으로 변한 것을 확인한 것이다.
 

반년 걸리는 조사 드론 띄워 한 번에 

 

 

소백산 주목군락에 고사된 나무들을 드론으로 촬영한 모습. [사진 국립공원관리공단]

국립공원관리공단은 주목 군락의 상태를 확인하기 위해 드론(무인항공기)을 띄우기로 했다. 
 
드론으로 문제가 발견된 주목 주변 2500㎡ 면적을 고해상도로 촬영한 뒤에

머신러닝 기법을 통해 고사목을 자동 탐지하는 방식이다.

국내에서는 처음으로 시도된 조사 방법이다.

미리 비행 계획을 세우면 드론이 상공 100m에서 정해진 루트를 따라 군락지를 자동 촬영하죠.

이후 AI(인공지능)가 나무의 색을 분석해 고사목은 몇 그루가 있고,

나무의 상태가 어떤지를 알려주죠.

 

-유병혁 소백산국립공원북부사무소 자원보전과 계장

 

소백산 주목군락을 드론으로 촬영한 뒤 식생지수로 변환한 모습. [사진 국립공원관리공단]

 

 

연구진은 이를 통해 주목 13그루가 시들거나 말라죽은 것을 확인했다.
올해 안에 30만㎡에 이르는 주목 군락 전체를 같은 방식으로 조사해 발표할 예정이다. 
 
유 계장은 “군락지 전체를 사람이 조사하면 6개월이 걸리지만,

드론을 띄우면 한눈에 이상 여부를 확인할 수 있다”며

 “앞으로도 자연을 이해하는 하나의 방법으로 드론이 활용될 수 있다”고 말했다.
 

기후변화로 백두대간 침엽수 집단 고사

 

기후변화의 영향으로 고사 피해를 입은 지리산 구상나무. [사진 국립공원관리공단]

 

 

온난화에 따른 피해는 단지 소백산 주목만의 문제가 아니다.

백두대간을 따라 자생하고 있는 다른 침엽수들 역시 생존 자체를 위협받고 있다.
 
국립공원연구원에 따르면, 기후변화의 영향으로 최근 국립공원 내 상록침엽수들이

급속한 생장 쇠퇴를 겪거나, 고사하는 현상이 관찰되고 있다. 
 
설악산의 분비나무와 지리산의 구상나무가 대표적인 피해 사례다.  
국립공원연구원이 지난해 지리산 구상나무 군락을 조사한 결과,

노루목에 자생하는 구상나무 중 33.2%가 고사했다.

설악산 설악폭포의 분비나무 역시 8.2%가 고사 피해를 당했다.
 
연구진은 기후변화에 따른 겨울철 기온 상승과 봄 가뭄이 침엽수 고사에 직접적인 영향을 미쳤을 것으로 보고 있다.

겨울철에 눈이 조금 내린 데다가 일찍 녹으면서 나무가 생장하는 5월에 토양의 수분량이 부족해졌다는 것이다.
 
박홍철 국립공원연구원 책임연구원은 “구상나무나 주목 같은 상록침엽수는

한랭하고 서늘한 기후를 좋아해 정상부에만 사는 것”이라며 

“지구온난화로 정상부의 기후가 바뀌면 상록침엽수가 사라지고

저지대의 활엽수들이 그 자리를 대신할 가능성이 크다”고 말했다.