네귀쓴풀

네귀쓴풀은 높이 30cm 정도이며 우리나라 높은 산지대의 풀밭에서 자라는 용담과의 한해살이풀이다. 다른 이름으로 사판장채, 당약(當藥)이라고도 한다. 쓴풀의 유사종으로 개쓴풀, 자주쓴풀, 큰쓴풀, 대성쓴풀, 네귀쓴풀 등이 있다.

네귀쓴풀의 ‘네귀’는 4장의 꽃잎이 쫑긋한 귀 모양으로 달려있다고 부르는 이름이다. 쓴풀 종류의 꽃잎은 주로 5장이지만 대성쓴풀, 네귀쓴풀의 꽃잎은 4장이다. 네귀쓴풀의 종소명 tetrapetala 또한 ‘네 꽃잎의’라는 뜻을 가지고 있다. 꽃잎이 넉장 달린 쓴풀로는 네귀쓴풀 외에도 대성쓴풀, 큰잎쓴풀 등 3종이 있는데 네귀쓴풀만이 ‘네귀’라는 이름을 갖는 행운을 얻은 셈이다.

쓴풀이라는 이름은 뿌리부터 잎 및 꽃까지 모두가 엄청 쓴맛을 가지고 있어서 뜨거운 물에 천 번을 우려내도 쓴맛이 난다고 하여 쓴풀이라 불린다. 이러한 특징은 용담과 식물의 공통점으로 줄기를 자르면 매우 쓴 유액이 나온다. 사판장체와 당약은 약재명이다. 당약은 네귀쓴풀이나 자주쓴풀의 꽃 필 무렵 전초를 말린 약재명이다.

잎은 마주나고 잎자루가 없으며 긴 달걀모양 또는 달걀모양 바소꼴로 길이 2〜3.5cm, 나비 7〜15mm이고 톱니는 없다. 꽃은 자줏빛으로 7〜8월에 줄기 끝에 모여 피며 꽃잎은 4장으로 타원형 또는 달걀모양이며 끝이 뾰족하고 흑자색의 고운 점이 있다.

네귀쓴풀은 그 꽃과 꽃에 찍힌 무늬가 어우러져 청화백자를 보는 듯하다. 흡사 이름난 도자기 장인이 청색 유약을 붓으로 한 점 한 점 정성들여 찍어 넣은 듯한 모습을 하고 있기 때문이다. 줄기는 가늘고 길며 곧게 서고 가지를 많이 친다. 열매는 삭과(殼果)로서 꽃잎보다 약간 길거나 같고 11월에 익는다.

네귀쓴풀은 한국·일본·중국 북동부·시베리아·사할린·쿠릴열도·캄차카·알래스카·캐나다 등지에 분포하며 한방에서 풀 전체를 당약, 사판장채라 하여 건위, 지사, 소화불량, 식욕부진에 쓴다.

글. 춘양 초등 교감 류시언